Le canard pilet est facilement reconnaissable à son long cou et à sa queue noire et crème en pointe. En période nuptiale, le mâle a la tête brune, le cou orné d’une ligne blanche qui remonte en pointe et le corps gris. La femelle, brune et beige, a un plumage plus discret. Il vit toujours près de l’eau et dans l’eau : étangs, estuaires, lacs, marais. En hiver, on l’observe plus facilement près des côtes. Il est à la fois diurne et nocturne. La mue se fait d’un coup après la période nuptiale, cela l’empêche de voler pendant 4 semaines l’été. Il est migrateur. Il se nourrit au sol, dans l’eau peu profonde, dans les prés inondés ou dans les champs cultivés. Il y cherche des graines, des herbes mais aussi des petits mollusques, des crustacés et des insectes aquatiques. Entre avril et juillet, la cane pond 7 à 11 œufs dans une cavité du sol cachée par la végétation. La femelle couve seule 22 à 25 jours. Les canetons éclosent et quittent aussitôt le nid : ils sont nidifuges.