La sarcelle d’été est d’une taille légèrement supérieure à la sarcelle d’hiver. Elle fréquente les marais inondés, les baies peu profondes des lacs, les bords des calmes rivières. Elle se cache dans les roseaux et dans les hautes herbes. En migration, elle aime se reposer sur les zones côtières. Elle vit en groupe et peut fréquenter d’autres canards. C’est la seule espèce de canard qui quitte totalement notre continent en hiver pour l’Afrique du Sud et le Sahara. Elle se nourrit à la surface de l’eau, de jour ou de nuit tout en nageant. Son régime alimentaire est varié : bourgeons, feuilles, joncs, crustacés, mollusques et même sangsues. Elle peut capturer des insectes en survolant le plan d’eau. Les couples se forment en février-mars. La ponte intervient dès le début du mois de mai avec une dizaine d’oeufs clairs dans une cuvette d’herbe remplie de duvet. L’incubation dure entre 21 et 23 jours. Les canetons sont nidifuges : ils quitent le nid très tôt après l’éclosion.