Limicole de taille moyenne (250 gr), il se distingue facilement par sa huppe, son plumage vert luisant, son cri nerveux et aigu « pi-ouit ».

Très grégaire, il fréquente les prairies humides et zones littorales. Sensible aux vagues de froid, ils sont généralement les premiers à se déplacer dès l’arrivée de telles conditions météo. Les sites de reproductions sont occupés en mars. Les vanneaux effectuent des parades nuptiales spectaculaires. La ponte, généralement de 4 oeufs est déposée dans une petite dépression du sol plus ou moins garnie de débris de végétaux.

Bien des facteurs conditionnent la dynamique des populations de migrateurs. La chasse bien sûr mais aussi et surtout la diminution de sites naturels (haies, buissons, prairies inondables, zones humides…), les vagues de froid intense, la prédation sur les nids et les jeunes oiseaux (renards, rapaces…).